Maria a 80-as évek közepén, egyetemi évei alatt csatlakozott egy együtteshez. Eredetileg egy versenyen való részvétel miatt dolgoztak együtt, amelyet meg is nyertek, de Maria életében nagyon hamar komoly motiváló erővé vált a zene Maria a húszas éveinek nagy részét koncertezéssel töltötte, szerte a világon játszott zenei fesztiváloktól a szűkebb körű koncertekig.

Maria első albuma "When Justice Came" címmel jelent meg 1989-ben a The Black Velvet Band-del. Az albumot Los Angeles-ben vették fel, az ír sikerlistán a 4. helyig jutott és a kései 80-as évek legjobb ír albumai között tartják számon. 1992-ben már Clive Langer és Allen Winstanley producerekkel együttműködve vette fel a második Black Velvet Band albumot, "King of Myself" címmel.

1994-ben a The Lady Sings The Blues című válogatásalbumon olyan énekesnők mellett szerepelt, mint Aretha Franklin, Billie Holiday és Annie Lennox. Ez az album tette ismertté az énekesnőt Európában, az USA-ban és Japánban.

Maria debütáló szólóalbuma, a "Charm" 2001-ben jelent meg. 2005-ben kiadta a "Skullcover" című lemezt, amelyen feldolgozások hallhatók, 2007-ben pedig a "Mütter" című újabb albumot. 2011-ben férjével adta ki "The Storms Are on the Ocean" című lemezt. 2012 szeptemberében megjelent "Sing" című albuma szintén a 4. helyig jutott az ír sikerlistán.

Színészi karrier

Maria színészi karrierje 1991-ben kezdődött a The Commitments című film egyik fontos szerepével. Ezt kisebb filmszerepek követtek, többek között a Semmi személyes (1995), Moll Flanders (1996), Házasságszerzők (1997), A bűncézár (1998) és a Júlia kisasszony (1999) című filmekben. Maria feltűnt a DDU (1999), Queer as Folk (1999), Hide & Seek (2006) és a Manchesteri mindennapok (2006) című sorozatokban, valamint az Oliver Twist (1999) és a Botrány a vérbankban (2002) című mini sorozatokban.

2007-2008-ban Maria a Tudorok című sorozatban alakította VIII. Henrik első feleségét, Aragóniai Katalint, és 2010-ben a sorozat záró epizódjában, egy álombeli jelenetben ismét visszatért az első királyné szerepében. 2011 elején Maria szerepelt a Corp & Anam című ír sorozatban, amely egyben az első ír nyelvű szerepe is volt. A Dexter című sorozat ötödik évadában a főszereplő fiának dadáját alakította. 2012-ben főszerepet játszott a Titanic című mini sorozatban. 2013 óta pedig a Sötét árvák egyik állandó szereplője. Maria a sorozatok mellett feltűnt az Albert Nobbs (2011), Byzantium (2012), 1.000 Times Good Night (2013), Jupiter felemelkedése (2015) és The Timber (2015) című filmekben is.